Eta- Krise

Die sogenannte ETA-Krise markiert einen der tiefgreifendsten Wendepunkte in der modernen Geschichte der Schweizer Uhrenindustrie und ist untrennbar mit dem Namen Nicolas G. Hayek verbunden. Lange Zeit war die ETA SA, die zur Swatch Group gehört, der „Supermarkt“ für Uhrwerke. Sie belieferte fast jeden namhaften Hersteller mit ihren robusten und präzisen Werken. Doch ab dem Jahr 2002 begann eine Entwicklung, die die Branche in Mark und Bein erschütterte: Die Ankündigung, die Lieferung von Rohwerken (Ébauches) an Marken außerhalb des eigenen Konzerns drastisch zu reduzieren.

Hayeks Argumentation war ebenso simpel wie provokant: Er wollte nicht länger der „Motorlieferant“ für Firmen sein, die zwar viel Geld in Marketing investierten, aber technisch kaum Eigenleistung erbrachten. Er forderte die Konkurrenz auf, wieder eigene Innovationskraft zu entwickeln. Für viele kleinere Marken und Einschaler war dies jedoch ein existenzbedrohendes Szenario, da der Aufbau einer eigenen Werkeproduktion immense Summen verschlingt und Jahrzehnte dauern kann.

Was folgte, war eine juristische und wirtschaftliche Schlammschlacht vor der Schweizer Wettbewerbskommission (WEKO). Es wurde darum gestritten, ob ein marktbeherrschendes Unternehmen wie die ETA einfach den Hahn zudrehen dürfe. Die Krise wirkte jedoch wie ein Katalysator. Da die Abhängigkeit von der ETA plötzlich zum Risiko wurde, investierten Firmen wie Sellita massiv in die Nachbildung bewährter ETA-Designs (nach Ablauf der Patente), während Marken wie Tudor oder Breitling begannen, eigene Manufakturkaliber zu entwickeln.

Heute, über zwei Jahrzehnte später, hat sich der Staub weitgehend gelegt. Die ETA-Krise hat die Schweizer Uhrenlandschaft paradoxerweise gestärkt. Sie erzwang eine technische Diversität, die ohne den Lieferstopp wohl nie entstanden wäre. Die Branche ist heute unabhängiger, vielfältiger und technologisch breiter aufgestellt – auch wenn der Weg dorthin für viele Hersteller ein schmerzhafter Überlebenskampf war. Die Krise war somit kein Ende, sondern der Beginn einer neuen Ära der Uhrmacherkunst.